La Dolce Via à vélo en Ardèche : itinéraire et étapes

La Dolce Via est une voie verte d'environ 90 km aménagée en Ardèche sur une ancienne ligne de chemin de fer. Elle remonte la vallée de l'Eyrieux entre La Voulte-sur-Rhône et Saint-Agrève ou Lamastre, en passant par Le Cheylard. Sa pente de voie ferrée, régulière et faible, et son balisage continu dans les deux sens en font un itinéraire abordable dès un premier voyage à vélo.

La Dolce Via en bref

• Distance : près de 90 km.
• Extrémités : La Voulte-sur-Rhône d'un côté, Saint-Agrève ou Lamastre de l'autre, via Le Cheylard.
• Support : ancienne voie ferrée reconvertie en voie verte, l'essentiel du tracé étant séparé de la circulation.
• Durée courante : un week-end, soit 2 à 3 jours.
• Balisage : signalé « Dolce Via » dans les deux sens de circulation.

À La Voulte-sur-Rhône, la Dolce Via se raccorde à la ViaRhôna. Cette jonction permet de l'enchaîner avec la vallée du Rhône, ou d'en faire une échappée de quelques jours depuis Valence ou Lyon.

Les étapes de la Dolce Via

Le tracé officiel se découpe en quatre sections dans la vallée de l'Eyrieux, auxquelles s'ajoute une voie verte annexe vers Privas.

• La Voulte-sur-Rhône → Les Ollières-sur-Eyrieux : 20 km. Entrée dans la vallée au milieu des vergers de pêchers, avec les premiers points de vue sur la rivière et les villages perchés du versant opposé.
• Les Ollières-sur-Eyrieux → Le Cheylard : 28 km. Section de gorges, tunnels et viaducs. Les anciens moulinages rappellent le passé séricicole de la vallée.
• Le Cheylard → Saint-Agrève : 25 km. Montée dans les vallées encaissées des Boutières, jalonnée de viaducs, ponts et tranchées de l'ancienne ligne.
• Le Cheylard → Lamastre : 20 km. La branche nord-est franchit cinq viaducs, deux ponts et trois tunnels, dont celui des Nonières — 320 m, éclairé, le plus long du parcours.
• Voie Douce de la Payre, Le Pouzin → Privas : 22 km. Annexe entièrement bitumée, également connectée à la ViaRhôna.

Le Cheylard joue le rôle de carrefour : c'est là que l'itinéraire se sépare entre la branche de Saint-Agrève et celle de Lamastre. Il faut donc trancher entre les deux à la préparation, ou prévoir un jour de plus pour faire les deux.

Dans quel sens rouler ?

La Dolce Via monte d'est en ouest sur toute sa longueur. Le point le plus bas se situe à 94 m d'altitude, le plus haut à 1 051 m, pour un cumul d'environ 1 537 m de montée et 585 m de descente dans le sens La Voulte-sur-Rhône → Saint-Agrève. Aucun mur : la pente reste celle d'un ancien chemin de fer, donc faible et régulière, mais elle est présente en continu.

Deux logiques se défendent :

• Départ depuis l'est (La Voulte-sur-Rhône) : montée douce à l'aller, descente au retour. Cohérent si l'arrivée se fait par la vallée du Rhône.
• Départ depuis l'ouest (Lamastre ou Saint-Agrève) : descente sur la majorité du trajet. C'est le sens conseillé avec des enfants ou un vélo chargé.

Revêtement, matériel et accès en train

Le revêtement n'est pas uniforme : une partie du linéaire est lisse, le reste roule sur sable compacté. Un vélo de route à pneus fins n'est donc pas le choix le plus confortable. Un gravel, un VTC ou un VTT passent sans difficulté, et le vélo à assistance électrique est courant sur le parcours.

Côté train, la gare la plus proche du départ à La Voulte-sur-Rhône est celle de Livron-sur-Drôme, à 8 km à vélo. Aux deux extrémités ouest, seuls des trains touristiques circulent : « Le Mastrou », le train à vapeur de l'Ardèche, relie Lamastre à Tournon-sur-Rhône par les gorges du Doux ; le « Velay Express » relie Saint-Agrève à Raucoules. Dans les deux cas, la réservation est obligatoire pour le voyageur comme pour le vélo, plusieurs semaines à l'avance pour le Mastrou.

Le parcours se pratique une grande partie de l'année. L'hiver reste la période la moins favorable : les températures descendent bas au creux des vallées.

Quelles sacoches pour la Dolce Via ?

Sur deux à trois jours en pente douce, le volume à emporter reste modeste. La priorité va à la stabilité du chargement sur les portions en sable compacté plutôt qu'au litrage.

• Le triangle du cadre accueille le poids dense : outils, chambre à air, batterie externe, provisions. Placé bas et au centre, ce poids ne fait pas louvoyer le vélo sur les longues lignes droites de l'ancienne voie ferrée. Une sacoche de cadre reste accessible sans descendre de selle, pratique quand les points d'eau et les aires de pique-nique s'enchaînent.
• La sacoche de selle prend les vêtements et le couchage si la nuit se fait sous tente.
• La sacoche de guidon garde à portée de main la carte, le coupe-vent et l'appareil photo, utiles aux belvédères sur l'Eyrieux.

La vallée est encaissée et les averses restent possibles hors plein été : une sacoche résistante à l'eau, ou un sursac de pluie, évite de retrouver des affaires humides à l'étape.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour faire la Dolce Via ?

Le format le plus courant est le week-end, soit 2 à 3 jours. En partant de l'ouest, la seconde moitié du trajet se fait en descente, ce qui permet de boucler l'aller-retour sur trois jours à un rythme tranquille.

La Dolce Via est-elle adaptée aux enfants ?

Le tracé est majoritairement séparé de la circulation et la pente est faible. Le sens ouest → est, en descente, réduit encore l'effort. Les étapes officielles font 20 à 28 km, découpables en demi-journées.

Peut-on faire la Dolce Via en vélo électrique ?

Oui, le vélo à assistance électrique est adapté au parcours : le dénivelé est étalé sur de longues distances, sans passage raide. Le point à vérifier reste la possibilité de recharger à l'étape, les extrémités ouest se situant en zone rurale.

À retenir

La Dolce Via réunit ce qui rend un premier voyage à vélo confortable : une pente d'ancienne voie ferrée, un balisage continu, des étapes de 20 à 28 km et une connexion directe à la ViaRhôna. Reste à charger le vélo sans déséquilibrer la conduite sur le sable compacté. Commandez maintenant la sacoche de cadre adaptée au triangle du vélo.